言いたいことは分からないわけではない。近年の神聖ヴァイマル帝国は、ガリア王国との小競り合いも多くなっているようである。また、東国のオスマン帝国と長年対立してきたヴァイマル帝国が、一時的とはいえ休戦協定を結んだという話もある。これは、後顧の憂いを断ち、本格的に大陸制覇に乗り出す前兆ではないかと警戒されている。ガリア王国も活発に兵器開発を行っており、確実に前へと進んでいる。そんな中、わが国ではミスリル合金と魔法技術に頼りきり、新たな兵器や戦術の開拓に消極的だ。この現状を憂いての行動なのだろうが、このやり方は強引すぎる。「やはり、モルドレッドは止めねばなりません。かの者が次に何をしでかすか……」「では、姫様を旗印として反モルドレッド派の貴族に決起を呼びかけ―――」エアジョーダン激安
食堂に通された俺たちは、用意された食事に下鼓をうった。久しぶりのまともな食事ということもあり、会話も弾んだ。「本当においしいですね。とくにこの……ジャガイモでしたか？おいしいです」見慣れない食材が並んでいるので、最初は警戒していた俺たちであったが、食べてみるとなかなか美味であり自然と笑顔がこぼれた。「新大陸より持ち込まれた食材です。痩せた土地でも栽培が容易で、当家では重宝しております」カルヴァート家当主、エレイン・カルヴァートは積極的に新しい技術、物品を収集、採用している。いや、それは現当主に限ったことではない。カルヴァート家歴代当主は革新的な人物が多い。アルビオン王国貴族の中で、初めてマスケットを採用したのはカルヴァート家であった。エアジョーダン6
姫様に対する時とは正反対な、あからさまに嫌そうな表情を向けられる。「お久しぶりであります、ご当主。相変わらずの非常識ぶり。流石はカルヴァート家当主ですな」「ええ。田舎者で世間知らずの常識知らず、カルヴァートの小娘はいつもそうだ。隣のリバプール伯爵のお言葉です。わが身の愚を恥じるばかりです」辛辣な言葉の応酬に面食らう様子のジルと姫様だった。すると、耐えかねたのかジルが俺に質問してきた。「サリー……何をしているのだ？」「何って？挨拶だ」「傍から見たらただの喧嘩だぞ！？大体、わたしの想像よりその……カルヴァートのご当主はお若く見えるのだが……」「当然だ。俺より年下だからな」その言葉を聞いてさらに困惑した様子の二人にご当主自らが答えるのだった。エアジョーダン11
第九話 先見の女当主
アルビオン王国で発生した内乱は、新たな局面を迎えていた。国王は死に、その息子の第三王子モルドレッドが新たな王として即位を宣言していた。反乱軍と休戦したモルドレッドは軍の統一に専念することになる。反逆者として追われる身となった第二王女アルトリア一行は、妖精の森にてモルドレッドの刺客に襲われる。一度は追いつめられた騎士サリヴァンであったが、水精霊ヴィヴィアンと契りを交わしたことで新たな力を得た。辛くも刺客を撃退することが出来たが、サリヴァンは左腕を失ってしまう。森の中で出会ったエルフの少女、シルフィの助けを得てサリヴァンは一命を取り留める。そして、一行は目的地であるカルヴァート領にたどり着いたのだった。そして、ここで一行知るのであった。モルドレッドの目的を。彼らはこの地で何を知るのか？今後のアルビオン王国の未来は？剣と魔法の騎士道ファンタジー、騎士サリヴァン・カルヴァートの苦悩はここから始まる。ディーゼル ベルト
「無理でしょうね」俺の言葉を遮り、室内に入室してくる者がいた。「第二王女殿下、お初にお目にかかります。わたしはエレイン・クリスティアナ・バン・ランスロット・カルヴァート・オブ・バーミンガムです。遅参失礼いたします」そう、カルヴァート家現当主。エレイン卿、バーミンガム公爵だ。「バーミンガム公爵、はじめまして。本日はこのようなもてなしをしていただき、ありがとうございます」礼を述べる姫様にご当主も恐縮する。「いえ、わたしのほうこそ。殿下がいらっしゃるというのに出迎えもせず、まことに申し訳ありません」謝罪し、席につくエレイン公爵。そして、ジルと姫様は気がつく。エレイン公爵が想像よりはるかに若いことに。「お久しぶりですね、サリヴァン卿。怪我を負ったと聞いておりましたが、相変わらず無駄にしぶといようで残念です」gucci バック
サリヴァン・カルヴァートは安堵していた。道中、刺客に襲われるなどあったものの、無事姫様を守り通すことが出来たからだ。現在、アルトリア姫一行はカルヴァート公爵家の領地である、領都バーミンガムの館に到着していた。事前の連絡もあったため、滞りなく公爵の館に通された。七年ぶりくらいの帰郷だった。この館で過ごしたのは、俺の人生の半分にも満たないが、やはり懐かしいものである。「お待ちしておりました。アルトリア王女殿下、ジル卿、サリヴァン卿」屋敷に到着すると、カルヴァート家執事のガブリエルに出迎えられる。俺が幼いころから仕えている執事だ。見た目は俺とそう変わらないように見えるが、俺の記憶が正しければ十五年前から容姿に変化が見られない。一種の化け物である。ジョーダン1
「ご当主はどうした？殿下に失礼ではないのか？」カルヴァート家当主、エレイン・カルヴァートの姿が見えないため、ガブリエルに問いただす。王族が訪ねてきたのだから当主自らの出迎えがあってしかるべきだ。「申し訳ありません。主は現在急用のため、館を離れております」姫様が伺う旨はすでに知らせてあったはずだ。それを知っていながら館を離れるなど。何を考えている……。「主に代わり、非礼をお詫びいたします」謝罪するガブリエルに対して、姫様は言う。「仕方ありません。戻るまで、待たせていただきましょう」「承知いたしました。では、こちらへどうぞ。いま、お食事の用意をさせております」ふむ、居ないのならしかたない。それに、久しぶりのまともな食事だ。今は、ゆっくり休ませてもらおう。ディーゼル アウトレット
「いつもサリヴァン卿がご迷惑をおかけしております。わたしはサリヴァン卿の母上の二人目の子供にあたります」それは、世間一般で言うところの兄妹関係ではないのだろうか？と考えるジルであった。（ジル。私が見たところ、この二人はそうとう仲が悪いように見えるのですが……）（同意します姫様。何やら事情があるのでしょう。あまりこの話題に触れるのはやめておきましょう）なにやら、二人でひそひそやっているが、まぁなんとなく予想は出来る。「それで、ご当主？先程、我らの案を無理だとおっしゃったように聞こえたのですが……自分の聞き間違いでしょうか？」一応、へりくだってお伺いを立ててみるか。「えぇ。無理だと言いました。左腕だけでなく耳まで失ったのですか？」俺の負傷をあざ笑うかのような言いように、姫様が抗議をしようとするが、それより先にジルが立ち上がり言った。「ご当主！サリヴァン卿は殿下のため、その身命を賭して戦いました。王国騎士の名に恥じない戦いを、騎士の務めを果たしたのです！失った左腕は、その忠義の証明です。それを侮辱するのは、王国騎士すべてを侮辱するに等しい！撤回を願います！」ジル……「申し訳ありませんでした……。失言です。撤回いたします」申し訳なさそうに謝罪するご当主だった。その姿を見て、今度はジルが恐縮する。「いえ……自分も、無礼な振る舞いを……。お許しください」双方、押し黙ってしまったため話が止まってしまった。「話を戻しましょうか。何が無理なのか。説明していただきたい」ともかく、今は互いに貶めあっている場合ではない。……俺が始めた事なのだがな。「いいでしょう。説明しましょう。この国の現状を……」ご当主は立ち上がるとテーブルに地図を広げて説明を始める。「まず、最初に言っておくことがあります。この国はすでにモルドレッド陛下の国であり、この国の反乱分子はアルトリア姫、あなたであることを」ご当主は、姫様を指差し宣言した。王族を指差すなど、無礼であるが……。「あなたはもう王族ではない。反逆者です」「しかし、それはモルドレッドがそう言っているだけで姫様は国王陛下暗殺を企ててなどいない！」立ち上がり、姫様の無実を訴えるジルであったが、ご当主は意にも介さない。違うジル。そうじゃないんだ。重要なのはそこじゃない。「そんなことは百も承知です。モルドレッド陛下のおっしゃられていることが嘘など、みんな分かり切ったことです」「ならば……何故姫様を反逆者などと？」「重要なのは真実か否かではありません。もはや、モルドレッドはそれを事実としたことです」そうだとも。モルドレッドが王になったということは、それを支持するものが多いということだ。ならば、モルドレッドの言ったことがたとえ嘘とわかりきったことでも、それを真実として扱う者たちがいれば、事実となる。「モルドレッドは、反乱軍を再び王国に組み込みました。もはや、王国内では親モルドレッド派が主流なのです」そこで、俺の中に疑問が生じる。「ちょっと待て。反乱軍はもともと、国王の急速な改革に反発した貴族の集まりだ。いわば、王国の保守派の集まりとなる。モルドレッドのやろうとしていることは、この国の改革であり、相容れない筈ではないのか？」俺の言に、ご当主が不思議そうな顔で答える。「モルドレッド陛下が改革思想を持っているとどこで知ったのですか？」それに答えたのは姫様だった。「私たちを捕らえようとしたモルドレッドの配下が語っておりました。新たな国を起こすと」「ふむ、やはりそうですか。こちらでも同じ情報を得ています。そこから分かった事は……」そういうと、ご当主は地図の上にチェスの駒を置き始めながら、語りだす。「モルドレッド陛下は、反乱軍に与した貴族を処刑するつもりです」「なんですって！？」「そんな……」なるほど……そう来るか……「今回の反乱が、モルドレッド陛下が裏で糸を引いていた事は、すでに我々前国王派の貴族は承知しています。以前は、リチャード第二王子殿下がモルドレッド陛下よりも黒幕の有力候補として名前が挙がっていたのですが、今回の即位でモルドレッド陛下である事は確信しました。そして、同時に疑問だったのです。集めた情報ではモルドレッド陛下は改革的な思想の持ち主であると分かったからです」すると、ご当主は反乱軍に与した貴族たちの名簿を見せてきた。そして、その血縁者の名簿も。「モルドレッド陛下は、反乱を引き起こして国内の保守派勢力をあぶりだし、そしてそのどさくさに紛れて王位を簒奪しました。そして、反乱軍を迎え入れるふりをして、その主要貴族を誅殺することで国内の保守派を一掃するつもりです」恐ろしい男だ。これほど多くの血を流す計画を実行しようなどと……「そして、その後釜に自身の息のかかった貴族を据えて、国内を一気に牛耳るつもりです。こうなってしまった以上、もはや保守派、改革派の戦いではなく、親モルドレッド派と反モルドレッド派の戦いに代わりました。そして、現状では親モルドレッド派のほうが戦力的には上です」そこまで言ったところで、ジルが難しそうな顔をして言った。「申し訳ないが、混乱してきた。わたしの様な武辺者には難しい……」「では、ここまでを駒で説明しましょう」そう言うと、ご当主はチェスの駒を動かし始める。「白のキングが前王ジェームズ陛下です。黒のキングがモルドレッド陛下。白いポーン達が改革派、黒のポーンが反乱軍です」駒は全部で十個だが。キング一つにポーンが九つ。黒のキングはまだ置かれていない「まず、黒のポーンが三つ白の駒に敵対します。白のキングは白のポーンを率いて迎え討ちます。」戦力比は、黒３：白７となる。「しかし、白のキングは倒れてしまいます。白のキングに代わり黒のキングが白のポーンを率います。ここで、黒のキングは黒のポーンと和平を結びます」戦力比はこうだ。黒４：白６になる。「しかし、黒のポーンは倒され、今度は赤のポーンが三つ加わります」するとこうなる。黒１＋赤３：白６だ。「この赤いポーンがモルドレッド陛下の息が掛かった配下です」「なるほど、白が反モルドレッド派だな」ジルは納得した様子で頷いているが、話はまだ終わっていない。「いえ、違います。それは、前国王派です。先程も言いましたがこれからの戦いは親モルドレッド派と反モルドレッド派の戦いになります」再びジルが首を傾げ始めた「現在、モルドレッド陛下はロンデニオンの王城にて軍の再編に着手しています。同時に、各地方の貴族に召集命令を発しました。表向きは、新王就任の祝い……と言っていますが、その本当の目的は、自身に従う者とそうでない者を見極めることでしょう」なるほど。モルドレッド派の貴族は何も問題なしに城に赴けるが、反モルドレッド派はどうであろうか？やましいところがあれば、躊躇するだろう。わずかな供だけ連れて敵の中枢に飛び込むなど、よほどの勇敢な人物でなければ無理だ。偽って城に行くだけ行くという事もできなくはないが、その貴族たちは、今度は反モルドレッド派の者たちに疑われることになる。もはや、ここで決めるしかないのだ。どちらに付くのかを。「モルドレッド陛下の目的はこの国の改革です。つまり、それは前国王の望んだ事でもあります。つまり……」すると、ご当主は白のポーン三つを取り除き、赤のポーン三つを加えた。戦力比は親モルドレッド派７：反モルドレッド派３となった。ここで、ようやくジルは理解した。「これは……」「そうです。これが現状です。前国王派の主張はもともと改革。ならば、モルドレッド陛下に与しようとしても何ら不思議ではない」まずいな……これは。「そして、わたしも白のポーンから赤のポーンにプロモーションするのも、やぶさかではないと考えております」すなわち、カルヴァート家は敵につくかも知れないということだ。「しかし、わたしは迷っています」含みのある言い方をするご当主。「モルドレッドは、召集命令を亜人族には出していない。この意味がわかりますか？」その問いに、俺は答えた。「呼ぶ必要がない。すなわち、彼らの処遇は決まっているということか？」「その通りです。そして、これから言うのはモルドレッド陛下が自身に与する貴族内で先行発表した内容です」そう前置きして、ご当主は語りだした。「モルドレッド陛下は、亜人族の人権を剥奪し、奴隷階級とするつもりなのです。帝国と同じように」その言葉に、俺たちは息をのんだ。「急速な改革には痛みを伴います。労働力が必要なのです。危険な仕事はいくらでもある。その仕事を身体的に優れる亜人族に行わせることで、効率を上げようとしているのでしょう」実際、ヴァイマル帝国では亜人族は奴隷として強制労働に突かされていると聞く。そうすることで、コストを抑えて効率よく国が回る。さらに、奴隷階級の存在は、人の不満のはけ口になる。自分より下がいる、自分は恵まれていると。「そして、わたしは思うのですよ。それも、手段の一つとして間違っていないと」その言葉に、ジルは怒りを露わにするが、姫様が制止した。「これまでの中途半端な政策よりはずっと分かりやすいですからね。だから、まだ良い。だから、迷ってしまう」ご当主は立ち上がり、姫様を見据えて言った。「お聞かせ下さいアルトリア姫。あなたはこの国をどうしたいのかを。モルドレッドを支持するのか否かを。否定するならば、その理由か代替案をお聞かせ下さい」http://www.diesel.webhousenatal.comまた、亜人族と距離を置く貴族が多いなかで、積極的な交流を続けてきたのもカルヴァート家である。現在においても、交易路の整備や、関税の引き下げを行うなど行っている。国民に亜人族を快く思わない者が多い中、カルヴァート家の領民は亜人族に対して否定的な感情を持つ者は少ない。「興味深いですね。ぜひ、公爵殿にお話を伺いたいものです」姫様も、王族内では親亜人族派であるため、おそらく話が合うだろう。さて、ご当主が戻ってくる前に現在の王国内の情勢について聞いておくのがいいだろう。これから行う話し合いを円滑に進めるには、現状を知っておかなければならない。そして、俺たちは知ることになる。ジェームズ国王陛下の死と、ヘンリー殿下の処刑。それに伴いモルドレッドが新たな国王に即位したこと。ディーゼル 財布モルドレッドが、反乱軍と停戦し、軍の統一を図っていること。姫様を反逆者として指名手配していること。そして、この一連の動きが極めて短期間で行われていることを。「どう考えても早すぎます。やはり、今回の内乱を裏で操っていたのはモルドレッドと考えるのが妥当でしょう」そう結論を下すジルに、俺も同意の意味の頷きを返す。姫様も同じ考えのようだ。「反乱で国王陛下の注意を惹き、王室親衛騎士団（ロイヤルガード）を使ってヘンリー王子の暗殺計画をでっちあげた。自身が王位に着くために……」「自身の野望のために、民を巻きこみ反乱を起こし、兄を利用して王位につくなど……」姫様はやり方を嘆いているようだ。王城脱出の際にオーガスタス卿が語った。モルドレッドの目的。大陸列強が力をつける中、アルビオン王国が古い慣習にとらわれ、大国に遅れるのを防ぐため、と語っていた。グッチ キーケース
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